Doctor en Sociología del derecho por la Universidad de Yale, científico social y uno de los principales intelectuales en el área de ciencias sociales en el Brasil con grandes aportes al ámbito internacional. Sus propuestas las desarrolla en la llamada Sociología de las Emergencias, que valorizan la riqueza de las experiencias humanas contraponiéndose a una "Sociología de las Ausencias", además ha reflexionado sobre el fracaso de la modernidad, la crítica de la razón indolente y la incertidumbre de nuestra era.
Impulsor del Foro Mundial de Porto Alegre, defensor de los movimientos sociales y cívicos como plataformas para la construcción democrática de la sociedad, en el sentido de que “las víctimas de la globalización dominante se transformen en protagonistas de su propia liberación”

• Profesor catedrático de la Facultad de Economía de la Universidad de Coimbra.
• Es director del Centro de Estudios Sociales y del Centro de Documentación 25 de Abril de esa misma universidad
• miembro fundador en 1996 de la Asociación Cívica Pro Urbe (Coimbra).